研磨和抛光都属于金属表面加工工艺范畴，而且抛光的内涵外延更大一些，有时会将很多工艺通称为抛光。但是研磨和精确上来说的抛光还是有区别的。

研磨是一种使用研具和游离磨料对被加工表面进行微量加工的精密加工方法，研磨工艺可降低工件的表面粗糙度，提高尺寸精度和形状精度。

抛光是利用比研磨更细微的磨粒和软质工具，对工件表面进行加工的一种表面最终加工工序，可获得极低的表面粗糙度值，不能用来提高工件的尺寸精度和形状精度。一般研磨使用硬质研具，抛光使用软质研具。